— торговый и политический союз северо-немецких городов в XIV—XVII вв. во главе с Любеком. Осуществлял посредническую торговлю между Западной, Северной и Восточной Европой. Г. принадлежала торговая гегемония в Северной Европе. Упадок Г. начался с конца XV в. Формально просуществовала до 1669 г.
- торговый союз северонемецких городов во главе с Любеком в 14- 16 вв. (формально до 1669 г.). В Европе по Северному и Балтийскому морям и вдоль рек Рейн и Эльба велась оживлённая торговля сукнами, металлами, солью, пушниной, воском, сельдью, вином, пивом и т.д. Немецкие купцы взяли в свои руки посредническую торговлю. Рост в 1-й половине 13 в. Любека - главного центра немецкой торговли на востоке Европы - подготовил создание союза. Самые процветающие города Гамбург и Любек создали в 1241 г. объединение для защиты общих интересов и торговых путей. Со временем к Ганзе примкнуло множество других городов. В середине 14 в. их число составляло 70 - от фландрского Брюгге на западе до русского Новгорода на востоке. Чтобы обеспечить беспрепятственный проход грузов через Датские проливы, соединяющие Балтийское море с Северным, Ганзе пришлось в 1367- 70 гг. вести войну с Данией. Победившая Ганза упрочила свою гегемонию в Северной Европе. К середине 16 в. Ганза уступила своё место голландским, английским и французским купцам.