- члены РСДРП, голосовавшие на II партийном съезде в 1903 г. против ленинских принципов построения партии и оказавшиеся в меньшинстве при выборах центральных органов партии. Впоследствии М. стали называть социал-демократов, выступавших против линии большевиков в РСДРП, предлагавших менее радикальную программу общественного переустройства, не раз предлагавших большевикам выработать единую линию поведения в рамках одной партии. По характеристике большевиков — оппортунисты , разновидность международного оппортунизма в рабочем движении.
- реформистское направление в российской социал-демократии. Понятие меньшевики возникло на II съезде РСДРП (17.7. 1903 - 10.8.1903 г., Брюссель, Лондон ) в связи с выборами в руководящие органы партии. При обсуждении параграфа 1 устава РСДРП о членстве в рядах партии В.И. Ленин предложил формулировку, при которой член партии был обязан лично принимать участие в работе одной из партийных организаций. Ю.О. Мартов выступил с другой формулировкой: членом партии мог быть любой, кто разделял её программные цели. По этому вопросу среди делегатов съезда произошёл раскол : они разделились на сторонников В.И. Ленина и сторонников Ю.О. Мартова. В результате голосования была принята формулировка параграфа устава В.И. Ленина, сторонники В.И. Ленина получили большинство при выборах в руководящие органы партии - ЦК и в редакцию газеты " Искра ". С этого момента сторонников В.И. Ленина стали называть большевиками, а сторонников Ю.О. Мартова меньшевиками. Лидерами меньшевиков стали Г.В. Плеханов, Ю.О. Мартов, И.О. Аксельрод и др. Организационное оформление меньшевиков как фракции произошло после II съезда РСДРП. В январе 1912 г. на Пражской конференции РСДРП, состоявшей в основном из сторонников В.И. Ленина (16 делегатов из 18), меньшевики были исключены из рядов РСДРП. В годы первой мировой войны меньшевизм распался на ряд течений. Крайне правые - оборонцы - выступали за победу России и её союзников в войне); интернационалистов (поддерживали требование демократического мира без аннексий и контрибуций) и межрайонцев (ставили задачу создания "единой РСДРП" путём примирения различных течений и группировок). К Февральской революции меньшевики подошли в состоянии идейного и организационного разброда. Они не имели своего ЦК, во главе фракции стоял Организационный комитет. Меньшевики поддержали Февральскую революцию 1917 г., входили в состав трёх составов Временного правительства. Октябрьскую революцию меньшевики встретили враждебно, осудив её как "безумную авантюру". С первых дней революции находились в лагере её против ников. В ноябре 1917 г. произошёл экстренный съезд меньшевистской партии, на котором было принято решение мобилизовать все силы на борьбу с большевизмом. 14 июня 1918 г. ВЦИК принял постановление об исключении меньшевиков из своего состава и из местных Советов. В годы гражданской войны меньшевики входили в состав ряда анитисоветских правительств (в Самаре, Омске , Екатеринбурге ). В первые годы нэпа участвовали в Кронштадтском мятеже, организовывали крестьянские восстания. После 1921 г. партия меньшевиков распалась. Часть меньшевиков, отказавшись от своих убеждений, вступила в РСДРП, часть эмигрировала.
- представители политического течения (фракции) в РСДРП . С 1917 - самостоятельная политическая партия .
- меньшевизм возник на II съезде РСДРП (1903), после того как против ники ленинских принципов построения партии оказались в меньшинстве при выборах центральных органов партии. Главные идеологи - Ю.О. Мартов, А.С. Мартынов, И.О. Аксельрод, Г.В. Плеханов, А.Н. Потресов, Ф.И. Дан. До 1912 г. формально были вместе с большевиками в единой РСДРП. В 1912 г. на 6-й Парижской конференции меньшевики были исключены из рядов РСДРП. В Первую мировую войну основная часть меньшевиков стояла на позициях социал- шовинизма . После Октябрьской революции меньшевики стали участниками борьбы против Советской власти.
представители политического течения (фракции) в РСДРП , с 1917 - самостоятельная политическая партия . Понятие М. возникло на 2-м съезде РСДРП (1903), когда часть делегатов осталась в меньшинстве при выборах в руководящие органы партии. Лидеры и идеологи - Л. Мартов, А. С. Мартынов, П. Б. Аксельрод, Г. В. Плеханов. Выступали против строгого централизма в работе партии. В Революцию 1905-07 выступали за коалицию пролетариата с либеральной буржуазией, отрицали революционный потенциал крестьянства, вели работу в профсоюзах и легальных рабочих организациях. После Февральской революции 1917 поддерживали Временное правительство . В октябре 1917 выступили против большевистского переворота, считая, что Россия не созрела для социализма . В Гражданскую войну ряд М. участвовал в антибольшевистских правительствах, однако партия в целом выступала против интервенции стран Антанты и поддерживаемых ими сил. В 1924 партия меньшевиков на территории СССР прекратила существование. В марте 1931 состоялся фальсифицированный судебный процесс над меньшевистским "Союзным Бюро ЦК РСДРП", члены которого (14 человек) были обвинены в шпионаже и вредительстве и приговорены к различным срокам лишения свободы.