- национально-религиозные общества XV—XVIII вв. при православных церквах. Распространились первоначально в XI-XU вв. в Европе. Объединяли ремесленников какой-либо профессии, имели свои уставы . Часто становились очагами религиозного свободомыслия и ересей. Католическая церковь преследовала их. Если православные Б. XV-XVIII вв. на Украине, в Белоруссии, Литве, Чехии боролись за национально-культурную независимость народов, то клерикальные организации в России были созданы по закону 1864 г. для борьбы со старообрядчеством и сектантством . Б. называют также некоторые монашеские ордена .
национально-православные организации русских людей в Малороссии и Белоруссии в XV-XVII в. Создавались обычно вокруг приходских церквей на основе ремесленно-цеховых объединений. Братства имели свои уставы , собирали взносы со своих членов. В 1439 возникло братство во Львове, в 1458 - в Вильно, во 2-й пол. XVI - н. XVII вв. - в Мстиславле, Бресте, Минске, Орше, Перемышле, Киеве. Братства открывали типографии, школы, где преподавание велось на старославянском и греческом языках. Вокруг этих школ собирались русские культурные силы, издавались и распространялись церковная богословская и политическая литература. Братства сыграли большую роль в сохранении русского национально-православного самосознания в борьбе с экспансией католичества и униатства. Киевское братство стало даже политическим центром русского национально-освободительного движения в Малороссии против польских оккупантов. О. П.