- материк , второй по площади после Евразии (30,3 млн. км2, вместе с островами). Численность населения Африки 670 млн. чел. (1993 г.).
По мнению большинства учёных, Африка - колыбель человечества. Возраст костных останков древних гоминид определяется в 3 млн. лет (в Хадаре , Эфиопия ; в Кооби-Фора , Кения). Становление древних людей происходило в саванне. Они занимались охотой и собирательством. Первые найденные останки африканского неандертальца датируются 60 тыс. лет назад. Около 20 тыс. лет назад человек современного вида вытеснил неандертальцев. Неолит в Африке ознаменовался переходом к производящему хозяйству - земледелию и скотоводству. Наскальные росписи в районе Тассилин-Аджер (Алжир) в пустыне Сахара, которая долгое время была благоприятной для обитания областью , свидетельствуют о существовании там больших одомашненных стад крупного рогатого скота. В Северной и Северо-Восточной Африке около 3000 г. до н.э. возникло единое государство (см. Египет Древний ). В 28- 23 вв. оформилась централизованная деспотия во главе с фараоном. Внешним выражением могущества фараонов было грандиозное строительство пирамид. В конце 4-го тыс. до н.э. родственные египтянам племена создали государство в Нижней Нубии. В Африке южнее Сахары в древний период произошёл повсеместный переход от неолитических каменных орудий к железным (минуя культуру бронзового века), за исключением Северо-Западной Африки. Начался процесс массовой миграции к югу и юго- востоку народов, говорящих на языках банту. К рубежу н.э. Сахара окончательно превратилась в пустыню, поэтому этот регион с Северной Африкой и долиной Нила стала связывать транссахарская торговля с использованием в качестве транспортного средства верблюда, ввезённого из Малой Азии римлянами. В средние века (начиная с 3 в. н.э.) Египет и страны Северной Африки, входившие в состав Римской империи, переживали кризис , а власть над ними Византии (завоёваны в 533- 534 гг.) была непрочной. В 639- 709 гг. все африканские провинции Византии вошли в состав Арабского халифата (см. Арабское завоевание Северной Африки и Египта).