( гр. katholikos всеобщий , вселенский ) - одно из основных направлений в христианстве. Разделение христианской церкви на католическую и православную произошло в 1054-1204 гг.; в XVI в. от К. откололся протестантизм . Единый всемирный центр К. - Ватикан , а Папа Римский - единый глава . Современный К. оказывает активное влияние на международные отношения , опираясь при этом не только па многочисленное духовенство , монашеские ордена и миссионерские организации, по также на примыкающие к нему светские массовые организации - политические партии, профсоюзы , молодежные, женские и др. объединения. В мире насчитывается около 600 млн. католиков . К- является господствующей конфессией в Италии, Испании, Португалии, латиноамериканских странах и др.; католики преобладают среди верующих в Польше, Венгрии, Чехии, Словакии и на Кубе. На 1 января 1997 г. в РФ зарегистрированы уставы 2 центров и управлений, 192 обществ (общин), 3 духовных образовательных учреждений, 2 монастырей и подворий, 1 братства , 6 миссий Римско-католической церкви.
Одно из главнейших направлений в христианской религии, наряду с православием и протестантизм ом. К. является господствующей религией во многих странах Европы, Латинской Америки и др. Католическая церковь возглавляется папой римским (см. Ватикан ). Она имеет разветвленную центр ализованную организацию, обладает крупными материальными средствами.