— привилегированный социальный слой в странах Западной и Центральной Европы в средние века : в широком смысле — все светские феодалы , в узком — только мелкие светские феодалы. Взаимоотношения внутри Р. строились на основе вассалитета . Главной обязанностью вессала - рыцаря было несение за свой счет военной службы в войске своего сеньора . Рыцарь должен был приобрести боевого коня, дорогое тяжелое вооружение : меч, щит, паты, копье , он получал особое рыцарское воспитание , участвовал в турнирах. Расцвет Р. — XII—XIV вв. В XV—XVI вв. с возникновением постоянных армий и распространением огнестрельного оружия военная роль Р. сходит на нет, Р. преобразуется в сословие дворянства.
- военная каста в средневековых государствах Западной Европы, выделившаяся из привилегированных сословий, в качестве наиболее надежного оплота родины. Дети христиан благородного происхождения готовились к посвящению в рыцарство с семилетнего возраста при дворах князей и других знатных феодальных владык. Здесь они проходили соответствующее воспитание и школы в роли пажей и оруженосцев. Ничем не опороченный юноша, достигнув двадцатилетнего возраста, после причастия св. Тайн, особым обрядом получал посвящение в рыцари . Феодал , при дворе которого он находился, ударял его коленопреклоненного плашмя мечом по плечу и провозглашал его достойным почетного рыцарского звания. После этого новый рыцарь облекался в латы и становился в ряды себе подобных. Особое значение Р. приобрело во время Крестовых походов против Турок ( 1094 -1248). Тогда рыцари, с благословения главы Католической Церкви, объединились в военно-мо-нашескиеордена, которые ставили себе целью вооруженную борьбу с неверными за Святую Землю и помощь широкому распространению христианства. Они называли себя "Крестоносцами" и "Братьями Христова воинства". Такие ордена , как Темплиеры, Калантравы, Тевтоны , Мальтийцы и др., возникли по всей Европе, а самым восточным из них был Ливонский орден Меченосцев , созданный в 1202 г. Германцами для обращения в христианство языческих племен Прибалтики. Р. потеряло свое значение, влияния и власть с возникновением централизованных государств, с распространением огнестрельного оружия и образованием других родов войск. Каста ликвидировалась, а рыцарские роды возвратились в Дворянские и шляхетские привилегированные сословия , куда принесли остатки кастовых традиций, возникшие в эпоху Р-ва взгляды на долг , женщину, семью и т.п. Все это нашло отражение в устном и письменном художественном творчестве.
- социальная категория в странах Западной и Центральной Европы периода расцвет а феодализма , охватывавшая всех светских феодалов. Принадлежность к рыцарству обычно совпадала с включением рыцаря в иерархию вассалитета и с наличием у него земельного феода . Подавление внутренних междоусобиц, захватнические экспедиции в другие страны (например, Крестовые походы ) - всё это занимало очень важное место в социальной деятельности рыцарства. Поэтому для включения в состав рыцарства было необходимо материальное благосостояние, чтобы обеспечить приобретение дорогого рыцарского вооружения (боевого коня, меча, щита, шлема и т.д.), а также хорошие физическая подготовка и закалка, обязательные в тяжеловооружённом конном войске (ведь вес полной боевой выкладки рыцаря достигал 50 кг). Посвящение в рыцари оформлялось особой процедурой, которая в своём сложившемся виде включала: торжественное опоясывание мечом, надевание шпор, символический удар рукой или плоской стороной меча по плечу (выполнялось старшим сеньором в присутствии его вассалов); демонстрацию воинской выучки вновь посвящаемого, а также его клятву перед священником соблюдать требования рыцарской чести. Для рыцаря считались обязательными: верность сеньору , храбрость, презрение к опасности и любым тяготам, готовность защищать христианскую церковь и её служителей, оказывать помощь сирым или немощным членам рыцарских фамилий; рыцарю должны быть чужды скупость и расчётливость. Для поддержания высокого уровня военной выучки рыцарей устраивались турниры, которые одновременно способствовали распространению в обществе рыцарских идеалов. Характерной чертой сложившегося рыцарства был так называемый культ дамы - поклонение рыцаря избранной им знатной женщине, нередко замужней и занимавшей более высокое, чем рыцарь , социальное положение. Распространение культа дамы было вызвано, с одной стороны, обеднением части рыцарей, стремлением поправить свои дела выгодными браками, с другой - неудовлетворённостью аскетизмом христианской морали.