1) в Древней Греции зажиточная часть населения, обладающая всеми гражданскими правами, но не принадлежащая к родовой аристократии; 2) в Древнем Риме второе после сенаторов сословие , зажиточная прослойка общества , позже денежная аристократия .
- в ряде античных государств ( Афинах , Риме, Фессалии и др.), наряду с аристократией, привилегированное сословие с высоким имущественным цензом; к всадникам принадлежали землевладельцы, военные, ростовщики, крупные торговцы и др.
- в данном значении сословие римлян, второе после сенаторов . В императорскую эпоху всадники занимали высокие и доходные посты в императорской администрации. При императоре Константине Великом (306 - 337 гг.) большая часть всадничества была включена в разряд сенаторов, после чего сословие всадников перестало существовать.