- очень древняя кавказская народность ; она составилась в первые века в. эры от слияния воедино горских племен Эсседонов и Аорсов. Плиний указывает тех и других в Кавказских горах; "Эсседоны, которые соединяются с Колхами и населяют вершины гор". О. находились много столетий под властью Асов-Аланов, а потому их часто признают потомками Аланов. В их иранской речи обнаружены значительные финские, адыгейские и германские вкрапления. В настоящее время О. проживают в бассейне Верхнего и Среднего Терека , в области известной под названием Северо-Осетинской АССР; их общее число ок. 350 тыс. душ больше половины христиан, а остальные магометане; по характеру - спокойный и мудрый Народ , прекрасные ремесленники и земледельцы, способные предприниматели. Некоторые О. включились в общины Терских Казаков и дали в их полки многих выдающихся офицеров , а также замечательных высших начальников, как генералы Мистулов, Бичерахов , Агоев и др.
(самоназвание - ирон, дигорон), народ . В Российской Федерации (402 тыс. человек). Основное население Северной Осетии (ок. 335 тыс. человек), живут в Кабардино-Балкарии и Черкесии, а также в Грузии (Южная Осетия). Язык осетинский иранской группы индоевропейской семьи языков. Верующие - в основном православные, есть мусульмане -сунниты.