– обучение по всему кругу знаний – научное или научно-популярное справочное издание , содержащее систематизированный свод знаний. Материал в Э. располагается в алфавитном порядке или по систематическому принципу (отраслям знаний). Различают универсальные (по всем отраслям знаний и практической деятельности), отраслевые, а также региональные Э. Крупнейшие универсальные Э.: Брокгауз и Ефрон в дореволюционной России, Большая советская Э. (СССР), Большой Брокгауз (ФРГ), Большой Ларусс ( Франция ), Британская Э. и др.
- собрание сведений по различным отраслям знания, расположенное в алфавитном порядке; Э. бывает "общая", которая обнимает, по возможности, все отрасли человеческого знания, и "частная" - только по отдельным специальностям, напр. Э. историческая, Э. техническая, Э. медицинская и т. п.